Phim dựa trên câu chuyện có thật về cuộc nổi loạn năm 1839 trên tàu La Amistad, trong đó những người bộ lạc Mende bị bắt cóc vì buôn bán nô lệ đã giành được quyền kiểm soát tàu của những người bắt cóc ngoài bờ biển của Cuba và cuộc chiến pháp lý quốc tế sau khi bị bắt bởi một nhà buôn ở Mỹ. Vụ án cuối cùng được Tòa án Tối cao giải quyết vào năm 1841.